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Storie di amari
Il fernet è un infuso, della famiglia delle chine e degli amari in genere, e non un distillato, come il cognac o la grappa. Il fernet tuttavia possiede delle caratteristiche che lo rendono unico: per realizzarlo, oltre ai soliti ingredienti comuni agli altri infusi, occorrono anche particolari erbe, radici, bulbi, e pistilli provenienti da tanti paesi, difficili da trovare e pertanto costosi. La ricetta ed i metodi di preparazione sono coperti da segreto fin dalle sue origini, alla metà dell' 800, quando veniva addirittura usato come anticolerico. L'unica indiscrezione trapelata è la presenza di un aloe che ha benefici effetti sull' apparato gastroenterico e perfino una discreta percentuale di crocus sativus, meglio conosciuto come zafferano. Una volta che le erbe misteriose sono state messe a macerare nell'alcol occorre attendere la "maturazione" dell'infuso messo in botti di rovere insieme ad altro alcol, zucchero e sostanze coloranti naturali. Anche l'origine del nome è incerta: una versione lo fa derivare dal milanese "fer net" (= ferro pulito) con riferimento all' asta di ferro che, resa incandescente, si immergeva nell' infuso per renderlo lucido e brillante. Altri sostengono che Fernet sarebbe il cognome del medico svedese che verso la metà del XVIII secolo avrebbe messo a punto la ricetta. Non ci sono dubbi invece sul fatto che a Milano, nel 1854, Bernardino Branca ne intuì le grandi potenzialità di mercato e ne avviò la produzione su scala industriale.
La China deve il suo nome alla China Calissaia, albero originario delle Ande peruviane e Boliviane. Fin dal 18° secolo in Cina era prodotto un buon liquore con l'infusione della corteccia di questo albero in alcol di riso. L' Europa ha scoperto l'elisir di China solo nella seconda metà del 19° secolo.
Il Rabarbaro è noto per i suoi benefici effetti sul fegato. Era usato dalla medicina tradizionale cinese fin dalle sue origini.

Bibliografia:

• Lodovici, Giovanni Amaro da bere (su Informatore Luglio/Agosto 2002)